O fumo parece estar ligado à deterioração intelectual de idosos com mais de 65 anos de idade, conforme sugere pesquisa publicada neste mês em Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry. Alguns estudos prévios sugeriam que o fumo pode proteger contra a doença de Alzheimer e demência, ambas associadas ao envelhecimento.

Foram avaliadas 650 pessoas acima de 65 anos. Hábitos de fumo e bebida foram analisados no início do estudo, bem como suas capacidades intelectuais. Após excluir aqueles que já apresentavam evidência de inabilidade intelectual, os outros elementos foram acompanhados durante um ano para avaliar qualquer tipo de declínio do intelecto. O teste utilizado era similar àqueles para demência e doença de Alzheimer.

Das 417 pessoas que puderam ser reavaliadas após o período de 12 meses, 1 em 16 haviam sofrido declínio intelectual significativo. Após o ajuste para depressão, saúde geral, uso de álcool e nível educacional (que afetam as funções cerebrais em idosos), descobriu-se que os fumantes tinham quatro vezes mais chances de apresentar declínio intelectual do que os não-fumantes ou aqueles que desistiram do hábito a pouco tempo. Aqueles que bebiam moderadamente antes dos 65 anos tinham menor tendência de declínio do que aqueles que bebiam muito ou não bebiam.

O fumo contribui para doenças cardiovasculares e arteriosclerose, condições que estreitam e endurecem as artérias, impedindo o fluxo sangüíneo para as partes do corpo, incluindo-se o cérebro. Conclui-se que o risco reduzido entre ex-fumantes sugere que as pessoas devem ser encorajadas a deixar de fumar para evitar o declínio mental.

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