Biologistas da Universidade Texas A&M estão estudando a genética do aprendizado e da memória de humanos, o que pode ajudar a entender o envelhecimento e a encontrar a cura para doenças neurodegenerativas como as doenças de Parkinson e de Alzheimer.

Efthimios M. Skoulakis, especialista em biologia molecular do aprendizado e memória, professor assistente de biologia de Texas A&M, está estudando a forma pela qual os oncogenes, genes geralmente responsáveis pelo câncer, podem participar nos processos normais de aprendizado.

"Os biologistas acreditavam que os oncogenes são utilizados no desenvolvimento inicial do indivíduo ou são ativados posteriormente, causando o câncer em adultos. Hoje, acredita-se que os oncogenes podem estar ativos no cérebro durante a vida adulta normal", diz Skoulakis.

"Uma das formas utilizadas pelos fabricantes de medicamentos no combate ao câncer é o simples bloqueio da ação de oncogenes específicos para eliminar os tumores. Então, se estes genes tiverem funções positivas no cérebro, eliminaremos certas funções cerebrais?", complementa.

Descobriu-se que quando alguns tipos de genes, os 14-3-3, são desativados nas moscas, elas apresentam dificuldades de aprendizado, sugerindo que estes genes possam regular a atividade oncogênica do aprendizado. As moscas têm dois genes 14-3-3 diferentes, enquanto que nove deles foram identificados em humanos.

Os cientistas já sabem que a maioria dos genes 14-3-3 humanos são expressos no cérebro. Resta agora descobrir quais deles estão envolvidos no aprendizado.

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