Pesquisadores envolvidos no estudo dos caminhos de estrogênio que regulam a fertilidade masculina descobriram dois papéis independentes do hormônio e podem também ter descoberto uma nova abordagem para o desenvolvimento de contraceptivos masculinos. Em um artigo no periódico Proceedings of the National Academy of Science, cientistas da Universidade de Illinois reportam que o estrogênio regula a reabsorção de fluidos no trato reprodutivo masculino ao alavancar uma proteína envolvida no transporte de sódio. De acordo com o artigo, o estrogênio também sustenta a arquitetura morfológica dos dúctulos eferentes.

Segundo Rex A. Hess, professor de biologia reprodutiva e toxicologia na escola de medicina veterinária da universidade, "Essa função mantenedora da estrutura parece ser independente da função molecular de regulação do transporte de íons. Isso significa que o estrogênio é importante para a expressão de outros genes com funções fisiológicas e morfológicas distintas."

Hess e colaboradores haviam documentado em 1997 a importância do estrogênio para a reabsorção de fluidos durante a transferência de esperma dos testículos através dos dúctulos eferentes até a o epidídimo, onde o esperma amadurece e é estocado. Esse estudo atual provê uma maior compreensão molecular do que o estrogênio faz.

Os dúctulos eferentes são pequenos tubos que produzem sêmen concentrado. Em experimentos usando camundongos sem o receptor de estrogênio ou sem proteínas reguladas pelo estrogênio, os cientistas demonstraram que quando o transporte de sódio não ocorre, um excesso de fluido dilui o esperma, tornando os camundongos inférteis. No entanto, quando o receptor de estrogênio estava presente, as células epiteliais pareciam normais, mesmo quando o transporte de sódio não ocorria em camundongos sem a proteína NHE3.

Os pesquisadores descobriram que a NHE3, que é responsável pelo transporte de sódio para dentro e fora das células, era diretamente responsável pela reabsorção de fluido luminal sob regulação de estrogênio. "Assim, o bloqueio do receptor de estrogênio poderia prover um novo alvo para o desenvolvimento de um contraceptivo masculino perfeito," disse Hess.

"Quando tratamos animais com um potente componente anti-estrogênio, observamos um declínio no mensageiro de RNA necessário para o transporte de sódio,", disse Qing Zhou, pesquisador do estudo. Zhou utilizou biologia molecular e métodos imunoistoquímicos para documentar a mudanças moleculares e fisiológicas ocorridas nos camundongos.

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