Radiologistas intervencionistas têm utilizado o mesmo tipo de energia usada por sistemas de rádio para aquecer e matar tumores, um procedimento que vem provando ser um tratamento promissor para câncer de rim. Guiadas por imagens obtidas por ressonância magnética, as ferramentas que liberam ondas de freqüência magnética essencialmente fervem os tumores até a morte.

Médicos e cientistas do Instituto de Pesquisa das Universidade de Cleveland e Case Western Reserve reportaram os resultados desse procedimento no encontro anual da Sociedade de Radiologia da América do Norte (RSNA) em Chicago.

O procedimento padrão em casos de câncer renal é a remoção cirúrgica do rim afetado (nefrectomia) ou apenas da porção cancerosa desse rim (nefrectomia parcial). Para pacientes que não são candidatos à cirurgia, o tratamento com energia de freqüência de rádio pode ser uma opção menos invasiva. Mas ainda que hoje o tratamento de ablação por freqüência de rádio (em inglês, RFA), como é chamado, seja oferecido a maioria das vezes para esse tipo de paciente, os pesquisadores afirmam que em breve esse procedimento deverá se tornar a primeira opção para o tratamento de câncer no rim.

Para um dos pesquisadores, o professor de radiologia, oncologia e cirurgia neurológica Jonathan S. Lewin, "o procedimento tem sido utilizado para tratar cânceres de próstata, mama, cérebro, fígado e outros tipos de cânceres, não existindo razões para não ser utilizado em quase todas as regiões do corpo."

Na RFA, a energia da freqüência de rádio é introduzida no tumor por uma pequena agulha com um eletrodo na ponta. A agulha perfura a pele e é inserida diretamente no tumor sob orientação de imagens geradas por ressonância magnética. Após 10 a 30 minutos de contato contínuo com o tecido do tumor, a energia "cozinha" uma esfera de cerca de 2,54 a 7,62 centímetros de diâmetro, matando as células do tumor. Uma grande área do tumor pode ser tratada ao serem "cozinhadas" esferas sobrepostas. As células mortas não são removidas, mas cicatrizam e eventualmente diminuem.

Tipicamente, o procedimento é realizado com o paciente levemente sedado, podendo ser liberado para ir para casa horas depois, com o mínimo de dor. Os pesquisadores afirmam que o procedimento é, de maneira geral, mais barato, mais seguro e mais fácil para os pacientes do que a cirurgia.

Na fase II do teste clínico, o tumor foi completamente extirpado em 10 dos 11 pacientes (91%) tratados com a RFA, sem recorrência em 9 de 11 pacientes (82%). A média do período de acompanhamento posterior foi de 14 meses. Um paciente morreu por causas não-relacionadas, com nenhuma evidência de câncer, e outro teve suspeita de recorrência local recente e passará pelo tratamento novamente.

Todos os 11 pacientes tinham tumores com 4 centímetros ou menos e recusaram cirurgia ou não eram candidatos ao procedimento cirúrgico. O tratamento não tem efeito cumulativo, como a terapia por radiação, podendo ser administrado repetidamente se ocorrer retorno do câncer para outras regiões.

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