Uma nova pesquisa sobre as células que produzem anticorpos que combatem doenças ajuda a explicar porque as pessoas sucumbem mais facilmente a doenças infecciosas assim que elas envelhecem. Pesquisadores no National Jewish Medical e no Centro de Pesquisas da Universidade do Colorado Health Sciences Center (UCHSC) relatam na edição de 15 de maio do periódico Journal of Immunology que conforme os ratos envelhecem, eles devem contar cada vez mais com as células B que se desenvolveram durante infecções anteriores com outros patógenos.

"Na maioria dos casos, as células B 'experientes em antígeno' não combatem os novos organismos que causam a doença tão eficientemente quanto as células B simples, que estão respondendo a uma infecção pela primeira vez", disse John Cambier, co-autor do trabalho.

"Assim como ocorre em muitas partes do envelhecimento do corpo e da mente, o sistema imune responde menos a novos desafios", disse Cambier.

O trabalho atual se iniciou com um paradoxo básico. Os ratos mais velhos e os humanos produzem cada vez menos células novas, contudo, os níveis de célula-B permanecem altos em indivíduos e ratos idosos. Cambier e seus colegas achavam que os ratos mais velhos manteriam os níveis de célula-B altos armazenando as células B experientes em antígeno. A exposição aos patógenos estranhos os ajuda a viverem mais do que as células B simples, que normalmente morrem após cinco a seis semanas, caso elas não enfrentem um patógeno.

Cambier e seus colegas examinaram de perto as células B em ratos com menos de 3 meses de idade e ratos com idade superior a 22 meses, sendo aproximadamente equivalente ao estudo das células de um adolescente e de um indivíduo com 75 anos. Eles utilizaram um número de características das células, incluindo os receptores da superfície da célula e a expressão do anticorpo, para distinguir as células B experientes em antígeno das células B simples.

Um tipo de célula B simples, chamada de célula folicular, foi reduzida de uma média de 70% da população de célula-B nos ratos jovens para 32% nos ratos mais velhos. Em outra análise, os resultados indicaram que somente 5% das células B nos ratos jovens eram experientes em antígeno, porém eles contaram 76% das células B nos ratos mais velhos.

"Esses números são aproximados", disse a co-autora Sarah Johson. "As populações de célula B dos ratos variavam, com algumas delas retendo grandes números de células B simples e outras carregando quase nenhuma. Os ratos com muitas células B simples seriam provavelmente melhores no combate às infecções".

No acompanhamento dessas descobertas, Cambier e seus colegas transplantaram células-tronco hematopoiéticas de ratos jovens para ratos velhos. Os resultados inicias sugerem que o transplante restabelece a população de célula B em um perfil mais jovem, mais simples e adaptável.

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