Três áreas no cérebro afetadas pelo envelhecimento são os maiores benefíciados quando as pessoas permaneceram em boa forma física.

A prova, dizem os cientistas, é visível nas imagens cerebrais de 55 voluntários com idade acima de 55 anos. A idéia que a boa forma física melhore a cognição ao envelhecer não é nova.

Estudos com animais têm mostrado que exercícios aeróbicos impulsionam componentes moleculares e celulares do cérebro, e que os exercícios melhoraram a habilidade de solucionar problemas e outras habilidades cognitivas em pessoas mais velhas.

Um novo estudo da edição de fevereiro do Journal of Gerontology é o primeiro a mostrar, através do uso da ressonância magnética, diferenças anatômicas nas substâncias branca e cinza entre pessoas que estão fisicamente em forma e aquelas que não estão em forma.

A substância cinza consiste em camadas finas de tecidos de corpos celulares como os neurônios e auxiliam as células que estão envolvidas com a aprendizagem e a memória. A substância branca é a bainha de mielina que contém a fibra nervosa que transmite sinais através do cérebro.

À medida que as pessoas envelhecem, especialmente após os 30 anos, esses tecidos encolhem e afetam a performance cognitiva, disse Kramer.

Os autores, conduzidos por Arthur F. Kramer da University of Illinois em Urbana-Champaign, disseram que as descobertas fornecem a primeira confirmação empírica da relação entre bom estado cardiovascular e degeneração neural como prognosticado em vários estudos acadêmicos sobre envelhecimento e cognição, tanto em humanos quanto em animais.

"Nós encontramos diferenças em três áreas do cérebro, a frontal, a temporal e o córtex parietal," disse Kramer. Existem diferenças muito distintas particularmente em dois tipos de tecidos, da substância cinza e da substância branca."

Um segundo estudo liderado por Kramer, que será publicado em março no Psychological Science, sugere que mulheres mais velhas, especialmente aquelas que fazem terapia de reposição hormonal, se beneficiam mais em termos cognitivo do que os homens, com aumento de atividade física.

"Nós descobrimos que a boa forma em si não apresentou nenhuma influência na densidade cerebral," disse Kramer professor de psicologia e membro do Beckman Institute for Advanced Science and Technology em Illinois.

"É a interação entre a boa forma e o envelhecimento é que tráz efeitos positivos. Adultos mais velhos mostraram um declínio na densidade cerebral nas áreas branca e cinza, mas na realidade a boa forma física retarda o declínio."

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