Hipertensão, presença persistente da pressão sangüínea alta, é o principal fator de risco de mortalidade na população ocidental. Mais da metade dos americanos acima dos 50 anos tem hipertensão e quase um quarto da população (em torno de 50 milhões de pessoas) sofrem de certo grau de hipertensão.

A constrição e a dilatação das vasos sangüíneos é parcialmente controlada pelos receptores aplicados da proteína G (GPCRs), os quais são ativados por muitos hormônios cardiovasculares importantes. Proteínas RGS, uma família de mais de 20 reguladores de sinalização de GPCR, promove a desativação dos GPCRs, e por essa razão podem ter um papel na regularização da pressão sangüínea.

Kendall Blumer e seus colegas da Washington University School of Medicine em St. Louis, Missouri, analisaram camundongos deficientes de um membro específico desta família reguladora, RGS2, e descobriram que esses camundongos estavam extremamente hipertensos e apresentavam constrição persistente dos vasos.

Estudos farmacológicos revelaram que a perda do RGS2 retardava o término dos sinais que induzem a constrição dos vasos sangüíneos. Isso sugere que sinais anormalmente prolongados de GPCR podem contribuir para o começo da pressão sangüínea alta.

Defeitos genéticos em humanos que afetam a função RGS2 podem no entanto ser um novo fator de risco para o desenvolvimento da hipertensão.

Nesse mesmo período, Dr. Thomas Coffman da Duke University e Veterans Administration Medical Center em Durham, Carolina do Norte, comenta que "o nível da elevação da pressão sangüínea nos animais com deficiência do RGS2 é notável."

Os pesquisadores também descobriram que mesmo os camundongos que conservaram um cópia do gene rgs2 ainda eram incapazes de compensar a perda da proteína RG2, e apresentaram hipertensão.

"A presença da hipertensão nesses animais sugerem que naturalmente ocorrem mutações que somente o aumento do nível da proteína RGS2 pode ter um impacto significativo na regularização pressão sangüínea alta.

Os estudos mostram claramente que a RGS2 é um elemento regulador importante," mostra Dr. Coffman. Identificação de anomalias no sinalizador GPCR pode levar a novos meios de diagnosticar as causas genéticas da hipertensão e o desenvolvimento de terapias apropriadas.

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