Aqueles que acreditam que estão bem com seis horas ou menos de sono por noite podem estar aumentando o seu "déficit de sono" que reduz suas habilidades cognitivas normais, de acordo com pesquisa realizada na University of Pennsylvania School of Medicine.

O estudo, publicado na edição de 15 de março do periódico Sleep, descobriu que indivíduos que habitualmente dormem pouco reportaram estar "apenas levemente sonolentos" mesmo quando o seu desempenho estava entre os piores nos testes psicológicos padrões. Os resultados fornecem uma melhor compreensão dos desafios diários que militares, médicos residentes, pais de crianças pequenas e outras pessoas que rotineiramente dormem menos de seis horas por noite.

"Dormir rotineiramente menos do que seis horas por noite resulta em déficits no desempenho cognitivo, mesmo que você se sinta adaptado ", disse Hans P.A. Van Dongen, PhD, professor assistente do departamento de Psiquiatria da University of Pennsylvania e autor do estudo.

"Este trabalho demonstra a importância do sono para o bem-estar e saúde. Mesmo uma restrição moderada do sono, se sustentada noite após noite, pode prejudicar seriamente o nosso funcionamento neurobiológico".

David F. Dinges, PhD, professor de psicologia no departamento de psiquiatria e chefe da Divisão do Sono e Cronobiologia, principal pesquisador do estudo, Van Dongen e colegas examinaram os efeitos de uma noite com 4 horas e mais de 6 horas de sono em voluntários saudáveis, com idade entre 21 e 38 anos, durante um período de 2 semanas.

Eles compararam os resultados dos déficits de aumento de desempenho dos indivíduos, determinados pela vigilância psicomotora e pelos testes cognitivos, com resultados de testes semelhantes obtidos de indivíduos que já estavam sem dormir por mais do que três noites.

O primeiro grupo de indivíduos que experimentou lapsos na vigilância psicomotora ao longo de dias, resultando no declínio do desempenho igualou-se àqueles indivíduos que estavam sem dormir há 88 horas. Naquele nível, os indivíduos sofreram lapsos na habilidade de reagir que os colocariam em risco ao dirigir ou ao pilotar um avião. Eles eram também menos capazes de trabalhar com sucesso.

"A expressão fisiológica de sono nos humanos parece ter funções múltiplas, variando do metabólico ao neurocognitivo," disse Van Dongen.

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