Um grupo de substâncias químicas nas maçãs poderia proteger o cérebro de um tipo de dano que provoca doenças degenerativas como a de Alzheimer e o Parkinsonismo, de acordo com dois novos estudos dos cientistas da Cornell University.

Os estudos mostram que a substância química quercetina, um fitonutriente, parece ser responsável pela proteção das células cerebrais em ratos atacados por estresse oxidativo em testes de laboratório. Fitonutrientes, tais como ácidos fenólicos e flavanóides, protegem a maçã contra bactéria, virose e fungo e proporcionam benefícios anticancerígenos e antioxidantes.

Quercetina é um flavonóide importante das maçãs. Os antioxidantes ajudam a prevenir o câncer por meio da eliminação dos radicais livres que danificam a célula e pela inibição da produção de substâncias reativas que poderiam danificar células normais.

"Os estudos mostram que o consumo adicional de maçã não apenas ajuda a reduzir o risco de câncer, como estudos anteriores haviam mostrado, mas também que uma maçã por dia pode fornecer compostos bioativos importantes, os quais podem desempenhar um papel importante na redução do risco de doenças neurodegenerativas ," disse Chang Y.

"O que nós descobrimos que é que os fenólicos da maçã, que são oxidantes naturalmente encontrados em maçãs frescas, podem proteger os nervos das células da neurotoxicidade induzida pelo estresse oxidativo," disse Lee. Quando Lee e o co-auotor Ho Jin Heo, um membro visitante na Cornell University, observaram a quercetina, eles descobriram que ela aparentava ser o agente principal responsável pelo efeito benéfico.

Na realidade, eles descobriram que a quercetina funciona melhor na proteção das células nervosas contra o peróxido de hidrogênio do que a vitamina C, um antioxidante natural e conhecido por ajudar na prevenção de danos nas células e tecidos pela oxidação. A quercetina é encontrada principalmente em maçãs, frutas e cebolas.

Os dois estudos baseiam-se nas descobertas de Lee em 2002, que sustentam que a quercetina possui uma atividade anticancerígena maior que a vitamina C e na sua descoberta de 2000 que os fitoquímicos apresentam maiores efeitos protetores do que a vitamina C contra as células cancerígenas do cólon e fígado.

Outros estudos descobriram que os fitoquímicos estão associados à redução do risco de câncer, doença do coração e diabetes, e que ela luta contra não apenas o câncer, mas também infecções virais e bactericidas. Em adição, eles são anti-alérgicos e anti-inflamatórios.

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