Dois novos estudos, apresentados na reunião anual do American Association for Cancer Research, sugerem que vegetais como o brócolis e temperos como a pimenta vermelha, podem oferecer benefícios no combate ao câncer, retardando ou prevenindo o crescimento de células de tumores cancerosos.

Segundo Sanjay K. Srivastava, Ph.D., pesquisador chefe e professor assistente do Departamento de Farmacologia da University of Pittsburgh School of Medicine, foram avaliados a contribuição da dieta e nutrição no desenvolvimento de dois tipos de câncer com baixas taxas de sobrevivência: ovariano e pancreático. "Nós descobrimos que a pimenta vermelha e o brócolis parecem ser inibidores efetivos do processo canceroso".

A contribuição da dieta e nutrição para o risco de câncer, prevenção e tratamento tem sido o principal foco de pesquisas em anos recentes porque certos nutrientes em vegetais e agentes dietéticos parecem proteger o corpo contra doenças tais como o câncer. Um dos estudos examinou o potencial quimioterápico da capsaicina, o ingrediente picante na pimenta vermelha que freqüentemente é associado com atividades anti-oxidativas e anti-inflamatórias e descobriu que a capsaicina exibe atividade anti-câncer nas células cancerosas pancretáticas.

O câncer pancreático é a forma mais agressiva de câncer com prognóstico extremamente insatisfatório. Dr. Srivastava e colegas trataram células pancreáticas humanas com capsaicina e descobriram que ela rompeu a função mitocondrial resultando na liberação de citocromo c, que induziu a apoptose, ou morte celular programada, nas células cancerosas sem afetar as células pancreáticas normais.

"Nossos resultados demonstram que a capsaicina é um potente agente anti-câncer, indicando seu uso potencial como um novo agente quimioterápico para o câncer pancreático", disse Dr. Srivastava.

No segundo estudo, Dr. Srivastava e colegas examinaram os benefícios terapêuticos do fenetil isotiocinato (PEITC), um constituinte de vegetais crucíferos tais como o brócolis, no câncer ovariano.

O câncer ovariano é a principal causa de mortes relacionadas com câncer ginecológico entre as mulheres nos EUA, muitas vezes detectado em um estágio avançado, dificultando o seu tratamento com sucesso.

No estudo, células do câncer ovariano foram expostas ao PEITC por 24 horas, resultando na inibição significativa da expressão da proteína do receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR), que desempenha um papel crucial no crescimento das células do câncer ovariano. O tratamento com PEITC também inibiu a ativação do Akt, que é responsável por proteger as células cancerosas da apoptose. As concentrações de PEITC usadas no estudo podem ser obtidas como o consumo alimentar.

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