Uma análise da Penn State sobre as dietas de uma amostra crianças pré-escolares norte americanas, com idades entre 2 e 5 anos, mostrou que mais de três quartos das crianças não estão recebendo a quantidade de fibra suficiente.

Crianças que consomem o a maior quantidade de fibras também recebem a dieta mais rica em nutrientes. Porém, todas as crianças no estudo ingeriram porções diárias menores que as recomendadas pela Food Guide Pyramid.

Dra. Sibylle Kranz, professora assistente de ciência nutricional que liderou o estudo, diz: "Há evidência clínica que crianças com consumo menor de fibras estão em risco de prisão de ventre crônica. Porém, há também outras razões para encorajar o consumo de fibras em crianças. Por exemplo, foi mostrado que as fibras diminuem o risco cardiovascular em adultos. Crianças que ingerem alimentos ricos em fibras com maior probabilidade se tornarão adultos que consumirão a quantidade de fibras adequada".

No estudo, as estimativas de consumo de alimentos basearam-se nas informações fornecidas pelos pais de 5.437 crianças entre 1994-1996 e 1998. Os pesquisadores conduziram análises separadas das crianças com 2 e 3 anos e com 4 e 5 anos e as comparou.

As crianças menores tiveram, em média, um consumo de fibras maior que as crianças mais velhas. As crianças de 2 e 3 anos, cujo consumo de fibras estava no quarto quartil, atendiam às novas recomendações do National Academy of Sciences Dietary Reference Intake. Essas recomendações propõem que americanos de todas as idades consumam 14 g de fibras totais para cada 1.000 calorias, baseadas na evidência de redução do risco de doença cardiovascular para esse nível.

As fontes principais de fibras consumidas pelas crianças foram, na ordem: frutas pobres em fibras, como molho de maçã, legumes e cereais ricos em fibra. Outros alimentos pobres em fibras e pouco nutritivos que contribuem com pequenas quantidades de fibras para a dieta das crianças, tais como pizzas e outros altamente gordurosos, pratos diversos baseados em grãos e lanches salgados com alto teor de gordura, como batatinhas fritas. Vegetais e frutas ricos em fibra, que deveriam ser a fonte principal de fibras, foram consumidos em quantidades muito pequenas para contribuir para a média total de consumo de fibras.

"Uma substituição fácil para ter mais fibras nas dietas é mudar para produtos de grãos inteiros e cereais ricos em fibra. Além disso, crianças geralmente gostam de batata doce, feijão cozido, uvas e laranjas e todos eles são alimentos ricos em fibras e nutrientes".

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