Uma doença crônica séria, a artrite reumatóide (AR) é caracterizada por inflamação e dano das juntas, envolvimento dos principais órgãos e mortalidade aumentada. Entre os pacientes, aproximadamente uma em três mortes resulta de doença cardiovascular (condições afetando o coração ou vasos sangüíneos). Insuficiência cardíaca congestiva (CHF, em inglês) é a principal contribuinte para mortes relacionadas a doenças cardiovasculares- mas não apenas entre pacientes com AR. Essa condição enfraquece progressivamente o poder de bombeamento do coração, conduz a retenção de fluído que causa inchaço das pernas e abdômen, assim como congestão nos pulmões. A principal causa de hospitalização entre cidadãos mais velhos, CHF afeta até 5% dos americanos com idade acima de 65 anos. Suas vítimas têm um risco entre 4 a 18 vezes maior de morrer por um evento cardiovascular .

Na população geral, estudos associaram CHF com citocinas, moléculas que o corpo produz para regular a inflamação. Citocinas também são importantes em doenças autoimunes, incluindo AR. Em vista dessa ligação, pesquisadores da Mayo Clinic começaram a investigar se pacientes com AR são mais vulneráveis a essa forma de doença do coração. Suas descobertas indicam a AR como um fator de risco significativo para CHF- independente de fatores de riscos estabelecidos para ataque do coração ou um histórico de aterosclerose. De fato, baseados em seu estudo com mais de 1.100 indivíduos com mais de 46 anos, os pesquisadores concluíram que a possibilidade de desenvolver CHF é o dobro entre pacientes com AR.

Os participantes do estudo eram todos residentes do Olmsted County, em Rochester, Minnesota.

Os pesquisadores identificaram 575 pacientes com AR, diagnosticados entre 1 de janeiro de 1955 a 1 de janeiro de 1995. Esses pacientes foram classificados como fator reumatóide (RF) positivo ou negativo. Do mesmo banco de dados de pacientes, os pesquisadores também selecionaram fortuitamente 583 indivíduos sem AR. Para cada paciente com AR, foi associado um outro sem AR por idade, gênero e histórico médico. A maioria dos indivíduos eram brancos e mulheres. A idade média na linha de base, a idade do diagnóstico de AR, foi 57.

Trabalhando com uma equipe de cardiologistas, reumatologistas e enfermeiras, os pesquisadores revisaram os registros médicos de todos os participantes do estudo, com atenção a histórico pessoal e familiar de hipertensão, colesterol alto, diabetes e doença do coração aterosclerótica, incluindo ataques do coração e angina. Eles também examinaram dados coletados sobre o fumo, índice de massa corporal e outros fatores de risco estabelecidos para doença do coração. Os pesquisadores tiveram acesso a uma média de 26 anos de histórico médico completo antes da linha de base, mais uma média de 15 anos de acompanhamento.

Durante o período de acompanhamento, um total de 165 pacientes com AR e 115 sem AR tiveram um diagnóstico confirmado de CHF. Depois de ajustar para fatores de risco relacionados a doença cardiovascular ou qualquer ocorrência de doença do coração aterosclerótica, passada ou presente, os pesquisadores descobriram que pacientes com AR tiveram o dobro de risco de CHF comparados com os indivíduos de controle. Essa descoberta permaneceu consistente para todas as idades, em ambos os sexos e de forma consistente ao longo da duração da doença de AR. Entre pacientes com AR, o risco foi maior naqueles que eram RF positivos.

Como o pesquisador Paulo Nicola, M.D. observa, o estudo não apenas fornece evidência da AR como um fator de risco independente significativo para insuficiência do coração, mas também fornece suporte ao papel da inflamação sistêmica no desenvolvimento e prognóstico do CHF.

"Clínicos que cuidam de pacientes com AR devem estar atentos ao risco aumentado de CHF nesses pacientes. O risco aumentado pode estar presente em estágios iniciais da doença e pode ocorrer na ausência de fatores de riscos cardiovasculares evidentes ou de doença do coração. Pesquisa adicional deve levar em consideração as características que predizem a incidência de CHF, severidade, e sobrevivência nesses pacientes, bem como determinar o papel da terapia da AR."

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