Pesquisadores do Department of Veterans Affairs (VA) e da Universidade da California, Los Angeles (UCLA) descobriram que uma dieta rica em ácido docosahexenoico, ADH - um ácido graxo ômega-3 encontrado em concentrações relativamente altas nos peixes de água fria, reduziu dramaticamente a progressão da doença de Alzheimer em camundongos. Especificamente, o ADH reduz as placas de proteína amilóide danosas no cérebro que são características da doença.

Greg M. Cole, Ph.D., autor principal do estudo e neuroscientista do VA Healthcare System e da UCLA, disse que diferentemente de vários outros estudos com camundongos, este aponta para os benefícios de uma terapia de fácil acesso e já referida para outras condições médicas. ADH - tanto de fontes alimentares tais como peixe e soja, como de suplementos de óleo de peixe - é recomendado por vários cardiologistas para saúde do coração, que se baseiam em resultados de estudos anteriores.

"A boa nova deste estudo é que nós podemos comprar essa terapia no supermercado ou farmácia", disse Cole. O ADH tem um perfil de segurança extraordinário - essencialmente sem efeitos colaterais - e evidências de estudos clínicos encorajam o uso de suplementos de ADH por pessoas com risco de doenças cardiovasculares.

O novo estudo envolveu camundongos mais velhos, alterados geneticamente para desenvolverem a doença de Alzheimer. Os pesquisadores alimentaram um grupo com alimento fortificado com ADH. O grupo de controle recebeu uma dieta normal sem ADH.

Após 3 a 5 meses, equivalente a vários anos na biologia humana, o grupo que recebeu a dieta rica em ADH tinha um acúmulo de proteína amilóide no cérebro 70% menor.

Um estudo anterior do grupo de Cole mostrou que o ADH protegia contra danos nas áreas sinápticas onde células cerebrais se comunicam e permitiu aos ratos ter melhor desempenho em testes de memória.

Segundo os cientistas, os estudos sugerem que até mesmos as pessoas geneticamente predispostas à doença podem ser capazes de retardar a doença por meio da ingestão de ADH.

Os ácidos graxos ômega-3, tipicamente deficiente na dieta americana, são essenciais para a saúde humana. ADH é particularmente vital ao funcionamento cerebral adequado, bem como saúde dos olhos e outros processos do organismo.

Nos anos recentes, epidemiologistas têm associado as dietas ricas em óleos de peixe a uma menor incidência de doença de Alzheimer e considerado o ADH um fator preventivo. Os suplementos de ácidos graxos ômega-3 estão sendo testados agora em pacientes com a doença de Alzheimer nos estágios iniciais nos EUA, Canadá e Suécia para verficar se a terapia realmente retarda a progressão da doença.

Fontes alimentares de ácidos graxos ômega-3 incluem peixes como salmão, cavala e sardinha, bem como amêndoas, nozes, soja e ovos enriquecidos com ADH. Inquietações em relação à contaminação dos peixes com mercúrio têm ajudado a popularizar suplementos purificados de ADH baseados em óleo de peixe ou algas.

No ano passado, a equipe de Cole identificou outro nutriente que parece combater as placas de Alzheimer nos camundongos: curcuma, o pigmento amarelo no açafrão da índia, um dos condimentos que compõem o curry. Os pesquisadores se interessaram no potencial da curcuma para prevenir ou tratar a doença de Alzheimer após observar a baixa prevalência de demência entre os idosos na Índia, onde o consumo de curry é comum.

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