Adotar dieta mediterrânea parece estar associada com menor risco de danos cognitivos brandos - um estágio entre o envelhecimento normal e a demência - ou da transição de dano cognitivo brando para doença de Alzheimer.

Dentre as características comportamentais, a dieta desempenha um importante papel na causa e prevenção da doença de Alzheimer", escrevem os autores. Estudos anteriores mostraram um risco menor para a doença de Alzheimer dentre aqueles que adotam a dieta mediterrânea, caracterizada por um consumo elevado de peixes, vegetais, legumes, frutas, cereais e ácidos graxos insaturados, baixo consumo de produtos lácteos, carnes e gorduras saturadas e consumo moderado de álcool.

Nikolaos Scarmeas, M.D., e colegas na Columbia University Medical Center, New York, calcularam o grau de aderência à dieta mediterrânea entre 1.393 indivíduos sem problemas cognitivos e 492 pacientes com danos cognitivos leves. Os participantes foram examinados, entrevistados, testados para danos cognitivos e questionados sobre hábitos alimentares entre 1992 e 1999.

Nos 4,5 anos de acompanhamento que se seguiram, 275 dos 1.393 indivíduos que não apresentavam danos cognitivos brandos desenvolveram a doença. Comparados com a terça parte que teve a menor aderência à dieta mediterrânea, a terça parte que teve maior aderência à dieta teve um risco 28% menor de desenvolver danos cognitivos brandos e a terça parte que teve aderência média um risco 17% menor.

Naqueles 482 indivíduos com danos cognitivos brandos no início do estudo, 106 desenvolveram a doença de Alzheimer nos 4,3 anos seguintes de acompanhamento. A aderência à dieta mediterrânea também estava associada com menor risco nessa transição. A terça parte com maior aderência à dieta mediterrânea teve um risco 48% menor e terça parte com aderência média teve um risco 45% menor do que a terça parte com menor aderência.

A dieta mediterrânea pode melhorar os níveis de colesterol, de açúcar no sangue e saúde geral dos vasos sanguíneos, ou reduzir a inflamação, todos associados com um dano cognitivo brando. Componentes alimentares individuais da dieta também podem influenciar no risco cognitivo. "Por exemplo, um efeito benéfico possível para danos cognitivos brandos ou conversão de danos cognitivos brandos para doença de Alzheimer foram reportados para álcool, peixe, ácidos graxos poliinsaturados (também para declínio cognitivo associado à idade) e níveis mais baixos de ácidos graxos saturados", escrevem os autores.

Segundo os autores, estudos adicionais são necessários para confirmar a influência deste e outros fatores dietéticos sobre o desenvolvimento de danos cognitivos e da doença de Alzheimer.

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