Nem todos têm declínio cognitivo com o avançar da idade. Pessoas idosas que se exercitam ao menos uma vez por semana, têm pelo menos a escola secundária e conhecimento de leitura e escrita correspondente à 1a série do segundo grau, são não fumantes e socialmente ativas têm maior probabilidade de manter suas habilidades cognitivas nos seus 70 e 80 anos, de acordo com pesquisa publicada.

O estudo acompanhou 2.500 pessoas entre 70 e 79 anos de idade, durante oito anos, testando suas habilidades cognitivas várias vezes ao longo do estudo. Muitos dos participantes apresentaram declínio na função cognitiva. Cinquenta e três porcento dos participantes apresentaram declínio normal relacionado à idade e 16% apresentaram declínio maior. Entretanto, 30% dos participantes não apresentaram mudanças ou melhoraram nos testes realizados ao longo dos anos.

Os pesquisadores então examinaram quais fatores fazem com que a cognição das pessoas permaneça em forma, diferente de outras que perderam algumas de suas habilidades ao longo dos oito anos de estudo. "Até hoje, a maioria dos estudos realizados focou nos fatores que expunham as pessoas a um risco maior de perder suas habilidades cognitivas com o tempo, mas pouco se sabe sobre que fatores ajudam as pessoas a manter suas habilidades", disse a autora do estudo Alexandra Fiocco, PhD, da University of California, San Francisco.

O estudo traçou um perfil único que diferencia as pessoas que mantêm a função cognitiva daquelas que apresentam declínio cognitivo associado com a idade: pessoas que se exercitam de forma moderada a vigorosa pelo menos uma vez na semana possuem chances 30% maiores de manter a função cognitiva do que aquelas que não se exercitam tanto. Aquelas que cursaram pelo menos a escola secundária têm chances quase três vezes maiores de se manter em forma do que aquelas que têm menos instrução. Idosos com primeira série do segundo grau ou superior têm quase 5 vezes mais chances de se manter em forma do que aqueles com nível de conhecimento inferior. Não fumantes têm chances quase duas vezes maior do que aqueles que fumam. E finalmente, pessoas que trabalham ou vivem com alguém têm chances 24% maiores de manter suas funções cognitivas na velhice.

"Alguns desses fatores tais como exercícios e fumo são hábitos que as pessoas podem mudar. Descobrir fatores associados com a manutenção cognitiva pode ser útil nas estratégias para prevenir ou retardar o início da demência", disse Fiocco. "Esses resultados também nos ajudam a entender os mecanismos envolvidos no envelhecimento com sucesso".

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